José Luis Espert, diputado de La Libertad Avanza (LLA) y candidato a la reelección en la provincia de Buenos Aires, aparece como receptor de 200.000 dólares provenientes de una red de narcotráfico y lavado de dinero liderada por Federico “Fred” Machado, un empresario rionegrino detenido en Argentina con pedido de extradición de Estados Unidos.
La revelación fue publicada este domingo por el periodista Sebastián Lacunza en elDiarioAR, sobre la base de una contabilidad atribuida por fiscales de Texas a Machado y su socia, la estadounidense Debra Lynn Mercer-Erwin, que indica que el fideicomiso que ambos gestionaban habría transferido esa suma a Espert en 2020. El giro está anotado el 1 de febrero de ese año, aunque la fecha efectiva podría ser anterior.
«Tengo confirmado con una decena de fuentes, que hubo 4 encuentros en 2019»
Sebastian Lacunza(@sebalacunza), periodista de DiarioAR sobre la relación entre Espert y el presunto narco Fred Machado. pic.twitter.com/3gROeAmXyg
— Radio Con Vos 89.9 (@radioconvos899) September 29, 2025
El registro forma parte del expediente de tribunales federales de Texas que ya derivó, en noviembre pasado, en una condena a 16 años de prisión a Mercer-Erwin por los delitos de narcotráfico, lavado de dinero y fraude. Machado está procesado en la misma causa y se encuentra detenido en su domicilio en Viedma, Río Negro, a la espera de que la Corte Suprema decida sobre el pedido de extradición.
Machado se fugó a Argentina en febrero de 2021. Niega ser un narcotraficante y resiste su extradición a Estados Unidos, ya aprobada en 2022 por un juez federal de Neuquén y empantanada en la Corte Suprema. El Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo a elDiarioAR que está trabajando con “las autoridades argentinas” para concretar la extradición.
El benefactor de Espert tiene dos abogados: Roberto Rallín y Francisco Oneto. Éste es a la vez letrado de Javier Milei en la presunta criptoestafa $LIBRA y en varias denuncias contra periodistas. Una vez que decida la Corte, el Presidente tendrá la última palabra para dar curso a la extradición, o lo contrario.
La fachada de Machado
Federico Andrés ‘Fred’ Machado, de 57 años, no es un desconocido en Viedma. Hijo de una familia ligada al básquet local y al Hotel Austral, emigró a Florida en los 90 y construyó South Aviation, una empresa de jets privados que, según la DEA, era una fachada para lavar millones del narcotráfico.
Su indictment en Texas detalla una red que compraba aviones, registraba empresas pantalla en Delaware y estafaba inversores con promesas de naves inexistentes.
Su socia, Debora Lynn Mercer-Erwin, fue condenada en 2023 a 16 años de prisión por fraude y lavado. Machado, detenido en Neuquén en abril de 2021 por Interpol, resiste extradición desde prisión domiciliaria en Río Negro, defendido por Francisco Oneto, abogado y ex candidato de LLA (Río Negro, 2021).
El encuentro con la política
El vínculo de Machado con Espert comenzó en marzo de 2019, en el Aeroparque Jorge Newbery. En el interior de un Bombardier Challenger, Machado ofreció a Espert y Luis Rosales, su candidato a vice, apoyo logístico: aviones, camionetas, fondos. “Buscaba influencia política, como en Guatemala”, cuenta una fuente anónima de la campaña, protegida por temor a represalias.
El 18 de abril, Espert voló a Viedma en un King Air (matrícula N28M) para presentar La Sociedad Cómplice. En un video, agradeció: “Muchas gracias a Fred Machado por el apoyo”.
Esa noche, cenó en la casa del empresario junto a Claudio Cicarelli, primo de Machado y esposo de Lorena Villaverde, diputada de LLA arrestada en 2023 en Florida con 450 gramos de cocaína.
En junio y julio de 2019, Machado viajó desde Londres para reuniones clave. Participó en sondeos para vicepresidenciables (Facundo Manes, Hugo Ruggeri, Alberto Cormillot) y asistió a una cena el 19 de julio en la casa de Rosales, con diez testigos.
Días antes de las PASO, la Jeep Cherokee de Machado fue atacada con piedrazos en Buenos Aires, un incidente que Espert minimizó como “coincidencia”.
El salto patrimonial y las pruebas
El dato de los 200.000 dólares, registrado como “cómplice” en el fideicomiso de Machado, coincide con un hecho: en marzo de 2020, Espert compró un BMW valuado en 90.000 dólares.
Entre 2022 y 2024, su patrimonio creció un 789%, de 29 a 262 millones de pesos. “Es un salto desproporcionado para un diputado”, señala un analista financiero consultado por La Nación.
La auditoría de 2019 ya había advertido sobre aportes no declarados, pero la falta de pruebas archivó la causa. Los documentos texanos, ahora en manos de Grabois, cambian el panorama.
Lorena Villaverde, candidata de LLA en Río Negro, es otro eslabón. Su esposo, Cicarelli, aparece como testaferro de Machado en negocios mineros en Guatemala. Su arresto en Florida refuerza la conexión narco.
Francisco Oneto, abogado de Machado y aliado de Milei, completa el cuadro. “Es una pulseada política”, insiste Oneto, alegando que Machado colaboraba con la DEA. Pero los fiscales texanos son claros: la red movió millones en efectivo, propiedades y minas.
Negación, silencio y furia
Entrevistado en el canal TN, Espert dijo sobre Machado: “Lo vi una vez en 2019. Si fuera narco, no le agradezco en público”. Reconoció el uso del avión y la camioneta, pero negó el pago de los 200.000 dólares.
“Opereta kirchnerista”, repite, evocando la estrategia de Milei contra denuncias similares en 2021.
En tanto, su equipo remite a la auditoría de 2019: “Todo declarado”. Pero Di Benedetto contradice: “Los aportes privados no figuran”.
La Libertad Avanza guarda silencio. Milei, que prometió “cárcel o bala” contra corruptos, no habló. Fuentes internas revelan tensiones: Karina Milei se opuso a Espert, pero Javier lo impuso como pilar bonaerense.
En X, #EspertNarco acumula 50.000 menciones. Grabois dispara: “Este lumpen se financió con dólares del narco Fred Machado” (@GraboisJuan, 28/09/2025).
Itai Hagman suma: “Milei arma un Congreso con narcos” (@ItaiHagman, 9/09/2025).
Los libertarios contraatacan: “Opereta K” (7.000 likes).