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Un jurado de Los Ángeles dictaminó que Meta y YouTube son responsables de actuar con negligencia al diseñar sus plataformas para causar dependencia en niños y adolescentes.
En este caso pionero, las empresas deberán indemnizar con seis millones de dólares a Kaley G. M., una joven cuya salud mental se vio gravemente afectada por el uso compulsivo de estas aplicaciones desde los seis años. Meta tendrá que pagarle un 70% y YouTube, un 30%.
Tras complejas deliberaciones por parte del jurado, que se han extendido durante más días de lo esperado, finalmente han dictaminado que tanto Meta, matriz de Facebook, WhatsApp e Instagram, como la plataforma YouTube son “negligentes” y que usaron su diseño para causar dependencia en los menores.
Este veredicto coincide con otro fallo en Nuevo México, donde Meta fue condenada a pagar 375 millones de dólares por priorizar sus beneficios sobre la seguridad de los menores.
Ambos procesos marcan un hito jurídico, siendo la primera vez que Mark Zuckerberg declara en un juicio de este tipo.
Puntos clave del conflicto
Kaley G. M., la demandante, desarrolló depresión, ansiedad y dismorfia corporal. Empezó a entrar en internet con seis años, viendo vídeos en YouTube. A los nueve, ya con su primer iPhone propio, usaba Instagram; a los 10, TikTok (llamado entonces Musical.ly), y a los 11, Snapchat.
Llegaba a pasar hasta 16 horas al día en dichas aplicaciones. No sabía estar sin teléfono: si sus padres le restringían el uso, tenía ataques de pánico.
“Creo que las redes, su adicción a las redes, han cambiado el modo en que funciona su cerebro -dijo la madre de Kaley en el juicio-. No tiene memoria a largo plazo. No sabe vivir sin un teléfono. Es capaz de emprender una batalla solo con que toques su móvil”.
Al plantear que debe considerarse la responsabilidad corporativa, la justicia estadounidense empieza a equiparar la estrategia de las tecnológicas con la de las tabacaleras en los años noventa.
A partir de este fallo, se esperan cientos de demandas similares de familias y escuelas que consideran las redes sociales un problema de salud pública.
El caso de Kaley es uno de los muchos que se juzgarán este año, tanto en California como en el resto de Estados Unidos. Ya en 2023 hasta 41 Estados del país demandaron a Meta por “atrapar” a los menores con su diseño, por lo que muchos de estos litigios -como el de Nuevo México- están ahora en pleno desarrollo, explosionando todos a la vez.
El proceso en California entra ahora en una segunda fase para determinar si existió fraude o malicia, lo que podría elevar significativamente las multas y endurecer las regulaciones sobre cómo operan estas plataformas en el futuro.
