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La proyección de producción de litio para 2017 fue estimada en 20 mil toneladas en el marco de una reunión que mantuvo el gobernador Eduardo Fellner, junto a directivos de las empresas Minera Exar y la coreana Posco. El mandatario provincial anunció que «en pocos días» deja de funcionar la planta piloto de Cauchari-Olaroz, porque se inicia la construcción de la definitiva.
Exar y Posco son las empresas que llevan adelante el proyecto piloto de extracción de litio en el yacimiento Cauchari-Olaroz, que alcanzó los volúmenes de producción proyectados. Por esta razón, se decidió avanzar con la construcción de la planta definitiva, que reemplazará a la actual cuando esté garantizado el cumplimiento de las normas ambientales vigentes.
Fellner señaló que se han cerrado los acuerdos para la realización del joint venture entre Lithium America y Posco, lo cual permite que el establecimiento piloto en pocos días deje de funcionar para iniciae la construcción de la planta definitiva.
La calidad del litio que se ha producido en la planta piloto de Olaroz-Cauchari ha sido «de excelentísimo nivel», según resaltó el mandatario provincial, lo cual significa, desde ahora, un avance muy rápido “esperando que a fin de año estén produciendo litio en escala».
La previsión para el año 2017 es que la planta ya esté trabajando a pleno con una producción anual de más de 20 mil toneladas.
Sobre el proceso de potasio, Fellner precisó que “se han terminado todas las pruebas y se va a empezar a producir en la planta de Palpalá, que va a requerir de una ampliación porque se utiliza el mismo mineral que se extrae de Olaroz-Cauchari”.
Destacó luego que existe el compromiso de Posco para que la construcción de la planta se realice con materiales de Argentina, con contratistas de Jujuy, con material local y «muy pocas cosas importadas», como las de alta tecnología.
Por su parte, el presidente de Minera Exar, Franco Mignacco, detalló que la firma del convenio de cooperación que se realizó días atrás en Corea permite continuar avanzando en el proceso de proyecto de litio e instalar la planta comercial a fines del 2015 que entrará en producción en postrimerías del 2016.
A su turno, Uong Chon, senior vicepresidente de Posco, expresó su agradecimiento al mandatario local por el apoyo brindado para la instalación de la planta piloto en el Salar Cauchari. “Hemos tenido un éxito en la operación, probando la producción donde se obtuvo la capacidad máxima de litio, tal cual lo planificamos”, subrayó.
