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Dos ciudadanos británicos contrajeron el hantavirus, con un tercer británico sospechoso de infección, en la isla Tristán de Acuña, en el Atlántico sur, confirmó hoy la Agencia de Seguridad Sanitaria de Reino Unido.
Ninguno de los ciudadanos británicos a bordo del crucero MV Hondius presenta síntomas por el momento, pero se les está realizando un seguimiento exhaustivo, precisó la agencia. Agregó que se pedirá a todos los pasajeros y tripulantes británicos a bordo que se aíslen durante 45 días al regresar a Reino Unido.
La agencia tiene conocimiento de que siete ciudadanos británicos desembarcaron del barco en Santa Elena, una isla del Atlántico sur, el 24 de abril. Dos de ellos regresaron a Reino Unido y se encuentran aislados en sus domicilios, sin presentar síntomas de infección. Cuatro de ellos permanecen en Santa Elena y el séptimo fue localizado fuera de Reino Unido.
El jueves, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que cinco de los ocho casos reportados a bordo del crucero MV Hondius se habían confirmado como infecciones por hantavirus, mientras que los otros tres se consideraban casos sospechosos.
La OMS negó que el brote de hantavirus en el crucero fuera “el inicio de una pandemia de COVID-19”, afirmando que el riesgo para la población seguía siendo bajo.
Roedores transmisores
Los hantavirus son un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores. Se conocen más de 20 cepas que causan enfermedades en los seres humanos, y los síntomas varían considerablemente según la cepa.
A diferencia de la mayoría de los hantavirus, que por lo general no se transmiten entre personas, el virus de los Andes se relacionó anteriormente con casos aislados de transmisión entre personas.
El CDC señaló que reducir el contacto con roedores sigue siendo la estrategia principal para prevenir la infección por hantavirus.
Entre las medidas recomendadas se incluyen mantener limpios los hogares y los lugares de trabajo, y evitar el contacto directo con roedores, sus excrementos y sus cadáveres.
Fuentes de la OMS indicaron que, dado el período de incubación del virus de los Andes, es posible que se notifiquen más casos, pero añadieron que la OMS ha calificado el riesgo general para la salud pública como bajo.
España
El secretario de Estado de Salud de España, Javier Padilla, declaró este viernes que las autoridades sanitarias habían tomado las medidas pertinentes tras detectar un presunto caso de hantavirus en la ciudad de Alicante, al este del país.
La persona viajó hace varias semanas en el mismo vuelo que uno de los contagiados, indicó Padilla. Añadió que la persona presentaba síntomas compatibles con la infección por hantavirus, si bien las autoridades aún están evaluando si el caso puede confirmarse.
Asimismo, confirmó que los 14 pasajeros españoles a bordo del MV Hondius habían accedido a someterse a cuarentena voluntaria para minimizar el riesgo de contagio.
El crucero de expedición, operado por una flota holandesa y que actualmente se dirige a las Islas Canarias, se ha relacionado hasta el momento con tres fallecimientos.
Padilla informó que un equipo del Ministerio de Salud español viajaría a Tenerife el sábado, antes de la llegada prevista del barco el domingo. Se espera que los pasajeros desembarquen en pequeñas naves antes de ser trasladados bajo estrictas medidas de aislamiento.
Los ciudadanos españoles a bordo del buque serán trasladados a Madrid para su observación en cuarentena.
Por otra parte, una azafata de KLM fue hospitalizada con una posible infección por hantavirus, según confirmó este jueves el Ministerio de Salud, Bienestar y Deportes de los Países Bajos.
Cómo empezó y cómo sigue
Hasta la fecha, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y las autoridades sanitarias han reportado el siguiente balance:
- Hay 5 casos confirmados por laboratorio.
- Fallecieron 3 personas (incluyendo una pareja neerlandesa y un pasajero británico).
- Se mantienen casos sospechosos en observación. Un paciente permanece en estado crítico en cuidados intensivos en Sudáfrica.
- Riesgo general: La OMS califica el riesgo para la población mundial como bajo, describiéndolo como un evento «grave pero contenido».
El crucero partió de Ushuaia, Argentina, con destino a las Islas Canarias. Los expertos manejan tres hipótesis principales sobre cómo se introdujo el virus:
- Infección previa al embarque: Es la hipótesis más sólida. Se sospecha que los primeros afectados pudieron contraer el virus en una zona endémica de Argentina (posiblemente durante actividades de observación de aves) antes de subir al barco.
- Presencia de roedores en el buque: Aunque menos probable debido a los estrictos controles de plagas, se investiga si hubo contaminación por excreciones de roedores en los camarotes.
- Transmisión interhumana: Se sospecha de la cepa Andes (endémica del sur de Argentina y Chile), que es la única variante del hantavirus con capacidad documentada de transmitirse de persona a persona bajo contacto estrecho y prolongado.
Las autoridades de los países involucrados (Argentina, Sudáfrica, Países Bajos y España) coordinan esfuerzos para completar la secuenciación genómica del virus y confirmar definitivamente la cepa responsable.
