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El Pontífice, que llegará el próximo miércoles 8 de julio a Bolivia, irá a la prisión de Palmasola, donde viven unos 4.000 reos hacinados. Francisco permanecerá una hora en esta cárcel en las afueras de Santa Cruz, Bolivia, a unos 540 kilómetros al este de La Paz, donde en agosto de 2013 murieron 34 presos y un niño de dos años en una reyerta entre reos por el control del pabellón PC-3, que aloja a los más violentos.
Por sus estrechas y trajinadas calles corretean gallinas y a sus costados se apiñan tiendas de barrio, pequeños talleres, una iglesia católica y un templo evangélico. Parece un típico pueblo de la selva boliviana a no ser por los «taxis» humanos que hacen mandados por unas monedas, pero es el pabellón abierto de la cárcel de Palmasola donde viven hacinados unos 4.000 reos a quienes el papa Francisco visitará el 10 de julio.
Unos presos atacaron a otros con machetes y lanzallamas caseros, y la mayoría de las víctimas pereció por asfixia o quemaduras. Fue el episodio carcelario más violento en un país donde las cárceles son de régimen abierto y los presos caminan libremente durante el día fuera de sus celdas.
El coordinador nacional de la visita pontificia, monseñor Aurelio Pesoa, dijo que las actividades incluyen el testimonio de otro preso, un discurso del padre Da Silva y finalmente un discurso y oración de Francisco. «No está prevista ninguna otra actividad, como almorzar con los reos o recorrer los pabellones, pero puede darse alguna cosa fuera de programa, conociendo al Papa”.
En ningún lugar aflora más claramente la desigualdad social que en la cárcel. Presos ricos pagan celdas de lujo, con frigobar y televisores de pantalla plana. Los pobres se apiñan en cubículos infames y los más pobres, que no pueden pagar la celda a los capos del penal, duermen a la intemperie. «No se castiga el delito, sino la pobreza», dice Juan Carlos Núñez, de Jubileo, un centro católico de estudios socioeconómicos.
